A quoi sert la couverture d’un roman ?

Une couverture de roman efficace est une couverture qui remplit son rôle. A savoir, attirer l’oeil du lecteur cible et aiguiser assez sa curiosité pour qu’il s’intéresse à notre roman.

La couverture d’un livre n’a pas pour fonction première de donner des informations au lecteur sur le message que l’auteur fait passer dans son roman ou sur l’univers particulier de l’auteur.

La couverture est un élément de vente du livre qui renseigne le lecteur sur deux choses principales :

• Le genre du livre (est-ce un roman de littérature généraliste ? Un polar ? Une romance ?)
• L’âge du public cible (est-ce un roman jeunesse, ado, adulte ?)

De cette façon, le lecteur cible de ce roman reconnaît que l’on s’adresse à lui.

L’illustration ou le design choisi va lui indiquer le genre littéraire et (si cela est pertinent) la sous-catégorie d’histoire. D’où une similitude, une tendance, des couvertures des romans dans un même genre.

Il ne s’agit pas de se démarquer au point que le lecteur ne retrouve plus ses codes. C’est un équilibre subtil à trouver entre originalité et tradition.

Ce que regarde le lecteur

Pour se décider sur l’achat d’un livre, le lecteur va procéder aux étapes de vérification suivantes, en librairie comme en ligne :

1. Il ou elle regarde la couverture. Elle doit répondre aux codes du genre, avoir un rendu professionnel et être esthétiquement plaisante.
2. Il lit le titre. Celui-ci doit aussi être en accord avec le genre et surtout être accrocheur.
3. Il lit la 4^e de couverture (ou la fiche produit). Elle doit l’intriguer et lui confirmer que c’est le type d’histoire qu’il aime.
4. Eventuellement, il ouvre le livre pour lire quelques lignes.
5. Il regarde le prix.

Ainsi, à l’étape de la couverture, la priorité est d’interpeller le lecteur en lui faisant comprendre que c’est une histoire dans le genre littéraire qu’il recherche et lui présenter les éléments graphiques propres à cette catégorie d’histoire. Elle n’est pas pour objectif de lui dire ce que contient la narration. Donc, peu importe si le design choisi n’a pas un rapport étroit avec les éléments clés de notre histoire.

C’est la 4e de couverture qui lui donnera les éléments précis de l’histoire.

Être original dans la continuité du genre

Il est fréquent que les couvertures des livres dans un même genre ou une même collection se ressemblent.

Et ce n’est pas grave. Car le but de la couverture est moins de différencier son histoire des autres que de la placer dans la continuité de ce que connaît et aime le lecteur.

Il faut connaître son lecteur cible, ses attentes et les tendances des couvertures dans le genre dans lequel on écrit.

Par ailleurs, cela n’empêche pas la création d’une identité graphique propre à un auteur. Souvent les éditeurs ont des identités graphiques pour leurs collections (tous les romans dans une collection suivent la même charte graphique).

Cela est aussi vrai pour les auteurs : tous leurs romans ont des couleurs, des polices ou des types d’illustration similaires. C’est une façon, encore une fois, de signaler au lecteur d’un seul regard ce qu’il a devant de yeux.

Les grands points de la conversation :

– Une belle couverture n’est pas pour autant une couverture qui vend
– L’éditeur fait des choix marketing avant tout
– L’originalité de la couverture est moins importante que la tendance
– L’exemple du roman J’agonise fort bien merci

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Devenir écrivain et vivre de ses romans

Vivre de ses romans : une vie qui fait rêver ! Nombreux sont les auteurs de romans qui souhaitent faire carrière. Ils ou elles n’ont pas seulement pour ambition de partager leur imaginaire, il veulent faire de l’écriture leur activité principale. S’il est possible de gagner sa vie avec l’écriture de romans, il est important comment se déroule une carrière d’auteur pour avoir des attentes réalistes en terme de rémunération et de temporalité.

Nous n’évoquons pas la question de l’autoédition dans cet épisode. Nous envisageons le seul angle de la publication en maison d’édition.

Une carrière d’auteur se construit sur la durée

A moins d’écrire sur commande ou d’avoir signé un contrat avant de finir son roman, un écrivain n’est jamais assuré de décrocher un contrat d’édition pour son roman. Il peut mettre toutes les chances de son côté en ciblant la bonne maison d’édition, en parlant le langage de l’éditeur et en présentant un roman de qualité professionnelle. Mais les obligations stratégiques de la maison d’édition lui échapperont toujours. Il n’y a jamais l’assurance que son livre trouve preneur.

Ceci est vrai d’un premier roman, mais c’est aussi vrai des suivants. Ce n’est pas parce qu’un premier roman a été édité que le second aura automatiquement l’approbation de l’éditeur. L’auteur n’a le contrôle absolu que sur une seule chose : continuer à écrire des livres sans se décourager.

La rémunération de l’auteur se construit sur la durée

De la même façon, les auteurs qui cartonnent dès leur premier roman sont trop rares pour être pris en exemple. Ils existent, mais il convient de ne pas se créer un projet de vie autour de cette éventualité. Mieux vaut considérer ses revenus d’auteur comme cumulatifs. Un auteur qui se lance est un inconnu sans antécédents de vente et sans base de lecteurs. L’éditeur ne lui proposera ni un gros tirage d’exemplaires, ni des à-valoir phénoménaux.

Mais au fur et à mesure que l’auteur multiplie les publications, il cumule des antécédents de ventes, gagne en notoriété, intéresse des maisons d’édition plus grandes. Le rapport de pouvoir n’est plus en sa défaveur : il peut désormais négocier des contrats bien plus avantageux.

Entre temps, les droits d’auteur de ses différents romans continuent à se cumuler. Ceci ajouté à des à-valoir plus intéressants commencent à lui dégager des revenus qui un jour basculent dans la case « désormais je touche assez pour officiellement vivre de mes romans. »

Faire descendre la pression de devoir vivre de ses romans

De nombreux jeunes auteurs abordent leur projet de publication avec un sentiment d’urgence. Il faut que leur livre soit publié. Il faut que ça marche.

Cette pression très forte et souvent bloquante qu’ils font reposer sur le fait de décrocher un contrat d’édition repose la plupart du temps sur trois perceptions de la carrière d’écrivain :

• Décrocher un contrat leur donnerait enfin la légitimité : le raccourci persiste qu’il faille être publié pour être auteur.
• Ils ressentent un fort besoin de mettre du sens dans leur vie en se consacrant à 100% à des choses qu’ils aiment et qui les motivent. D’où l’ambition de vivre de ses romans.
• Ils n’aiment pas leur travail salarié et sont d’autant plus anxieux de trouver une alternative qui a plus de sens pour eux.

L’urgence ressentie à ce que son projet de publication crée une stabilité financière est un signal d’alarme : attention à ne pas penser son projet de carrière artistique comme on le ferait un emploi salarié. Il faut accepter une certaine insécurité de ses revenus et comme on l’a dit, une montée en puissance plus ou moins lente de ses ventes donc de ses revenus.

Celle-ci ne prendra peut-être pas 10 ans, mais elle prendra plusieurs romans publiés.

Croire en son projet mais écrire pour les bonnes raisons

Il n’est pas question pour nous de te décourager. Non seulement tu peux vivre de ta plume en édition traditionnelle, mais il est passionnant de te donner ce projet de vie. Seulement, garde un équilibre qui te permet de ne pas partir perdant mais de ne pas non plus baisser les bras au premier refus d’éditeur.

Même si ton roman ne trouvait pas preneur au moment où tu le présentes, il vaut quand même le coup d’être écrit. Ne fais pas du contrat et des ventes tes seuls motivateurs.

Mets toutes les chances de ton côté et, quoi qu’il arrive, continue d’écrire des romans. C’est comme ça que tu construis ta carrière d’auteur jusqu’à pouvoir vivre complètement de ses romans.

Nous n’avons pas abordé le sujet de l’autoédition – nous le ferons dans un prochain article. Prends note que la complémentarité de ces deux projets est aussi une manière efficace de multiplier tes revenus.

Les grands points de la conversation :

– Le succès « du jour au lendemain » cache les années de travail
– La carrière d’auteur n’est pas linéaire
– Les revenus de l’auteur ne tombent pas comme dans un emploi salarié
– Il faut faire attention à ne pas faire reposer sa carrière sur son premier roman

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Encore plus réponses aux questions d’auteur

Johanna Vogel, coach de projets littéraires, et Lucie Castel, autrice, te proposent une deuxième séance de discussion autour des questions qui interrogent les nouveaux auteurs.

Ecoute la bande audio pour prendre connaissance de notre échange.

Dans cet épisode, il est question des trois sujets suivants :

• Comment gérer l’étape de la correction de son roman ?
  – Pourquoi faire une pause à la fin du premier jet est primordial ;
  – Quels sont les éléments à vérifier à chaque relecture.
  
• Comment vaincre la procrastination ?
  – Les deux facteurs qui te font procrastiner à tous les coups ;
  – Les astuces pour conserver le plaisir et la motivation dans l’écriture.
  
• Comment écrire un roman avec plusieurs timelines (ou lignes temporelles) ?
  – Ce qu’il faut avoir en tête pour ne pas perdre le lecteur ;
  – La meilleure façon de s’améliorer dans la gestion de ses timelines.

Après avoir répondu à ces questions récurrentes d’auteur de roman, Johanna et Lucie dressent le bilan de deux années de podcast Devenir écrivain et de 5 sessions de la formation Devenir écrivain : projet best-seller.

Les ressources citées dans cet épisode

Lucie te propose la lecture de deux romans qui gèrent plusieurs lignes temporelles de manières astucieuses.

Station Eleven de Emily St. John Mandel

Les hommes de paille de Michael Marshall Smith

Les grands points de la conversation :

– Faire une coupure entre la fin du premier jet et la correction
– Les deux facettes de la procrastination
– Le mécanisme des timelines et des points de vue multiples
– La nécessité de rompre l’isolement des auteurs

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